什麼是關節炎？
在澳大利亞，關節炎是導致各年齡段的人們殘疾和行動障礙的主要原因，深深地影響著人們的生活。關節炎種類豐富。
關節炎的種類約有150多種，影響著身體內一個或多個關節。最常見的關節炎有：
- （OA）骨關節炎
- （RA）風濕性關節炎
- 纖維肌痛
- 狼瘡
- 膿毒性關節炎
- （JIA）幼年特發性關節炎
- 痛風，占所有關節炎病例的90%。
據估計，每1,000名兒童中有3名忍受關節炎的折磨，但尚未確診。不過1,000名兒童中有1名被確診患有幼年特發性關節炎。
關節炎經常被誤認為是老年病，事實上60%的關節炎確診患者的年齡介於15至60歲。
340萬澳大利亞人深受關節炎的折磨，約占總人口的16.7%。其中有60.4%為女性，60%患者處於工作年齡。
關節炎的起因
由於關節炎的種類有150多種，所以關節炎的起因並非單一，也無法找出所有的起因。通常以下幾個方面會導致個體患有該病。
關節炎的種類
關節炎會引發疼痛和運動能力的喪失，有時甚至會腫脹。這種疾病也會影響身體的其他部位。
以下為關節炎的類型：
骨關節炎是最常見的關節炎種類。骨關節炎影響身體的關節，對關節表面造成傷害。主要症狀表現為疼痛，有時伴有輕微的僵硬。這種情況有時被稱為骨關節炎、關節病和退行性關節病變。覆蓋關節內骨頭末端的軟骨退化後，骨頭之間開始摩擦，誘發疼痛和行動能力的喪失。
風濕性關節炎是最嚴重的一種致殘型關節炎，患者多數為女性。風濕性關節炎是一種自身免疫疾病，關節連接處發炎紅腫，成為自身免疫系統活動的一部分，主要症狀表現為關節腫痛，早晨會有僵硬感。
痛風據說是所有風濕病中最令人痛苦的一種。儘管無法根治，但卻可以得到有效的處理。患者為各年齡層的男性。女性進入更年期前極少確診患上此類疾病，但隨著年齡的增長，患病的幾率增大。所以人們越長壽，患有痛風的女性較之前會有所增加。痛風傾向可以由父母或祖父母遺傳至後代。
由於體內的化學作用出現異常，所以人們才會患上痛風。一種叫做尿酸鹽的物質不斷累積，在關節處（尤其是大腳趾）形成晶體。幸好，痛風可以通過藥物和改善飲食得到有效的控制。
強直性脊柱炎是一種會影響脊椎關節的炎症。簡單來說，脊柱炎就是脊柱出現炎症。炎症逐漸消失是，新骨頭生成，取代椎骨之間原本靈活的肌腱和韌帶。最終脊柱的各個骨頭連接（融合）起來，導致脊柱僵硬（關節僵硬）。
幼年型關節炎是各種兒童關節炎的總稱。大部分在幼年患有關節炎的兒童治療後表現良好。成年後，JIA不會轉化為類風濕性關節炎。患有幼年特發性關節炎不代表兒童成年後會患上其它類型的關節炎。
全身性紅斑狼瘡（狼瘡）是一種嚴重的功能紊亂，全身關節和結締組織腫脹受損。
硬皮病是一種身體結締組織疾病，會導致皮膚變厚硬化。
纖維肌痛是一種長期（慢性）疾病，患者出現大範圍的肌肉疼痛。纖維肌痛通常沒有任何明顯的跡象，但疾病導致的疼痛和疲勞卻真實存在，大範圍的疼痛會影響肌肉和骨頭附著物。患者多為女性。
關節炎的預防
由於各類關節炎的具體起因尚不清楚，因此關節炎的預防相當困難。不過，以下幾個步驟有助於減緩關節炎的影響。
- 維持合適的體重。
- 不要過度使用關節或受傷。
- 定期鍛煉，保持健康的骨頭、肌肉和關節。顯然，週期性物理治療有助於確保脊柱/關節保持最佳的活動範圍和靈活性。
- 膳食健康，營養物質對關節的健康至關重要。
- 保持身體的水分。水約占關節軟骨的70%，是健康軟骨潤滑和緩衝作用的主要成分。
